El capitán Harry Kane rescató este miércoles a Inglaterra de una inesperada decepción en los dieciseisavos de final del Mundial ante la República Democrática del Congo. Con un doblete, el equipo de Thomas Tuchel logró revertir el tanto inicial africano y se impuso por 2-1, sellando su pase a los octavos de final, donde se enfrentará a México el 5 de julio en el Estadio Azteca.

El Congo salió a jugar sin complejos, con una línea de cuatro defensores, y no tuvo problemas en manejar la pelota durante el inicio.

Antes de que Inglaterra pudiera acomodarse, un pelotazo largo a la espalda de los centrales terminó en los pies de Cipenga por la izquierda del área, luego de que ni Wissa ni Spence lograran interceptarlo. El delantero del Castellón definió al primer palo ante un Pickford que pudo hacer algo más, y así los ingleses se encontraron abajo en el marcador por primera vez en este Mundial. Un mal antecedente: desde la final de 1966, Inglaterra nunca había logrado ganar un partido de eliminación directa si empezaba perdiendo.

El consuelo es que quedaban 83 minutos por delante.

El siguiente cuarto de hora fue un cúmulo de nervios para los ingleses, que recién recuperaron el orden tras la pausa de hidratación. Antes de la media hora, lograron inquietar cuando Rice encontró en el área a Bellingham, cuyo cabezazo exigió una atajada espectacular de Mpasi. Los dirigidos por Tuchel levantaron el ritmo y generaron otra clara, pero un defensor salvó sobre la línea el remate de Rashford.

Eran los mejores minutos de los «Tres Leones», aunque seguían dando ventajas en la presión. En una de esas, llegó otro susto: Wan-Bissaka dejó a Wissa con el arco a su merced, pero el jugador del Newcastle la mandó al palo.

Segundos después, con los hinchas ingleses al borde del infarto, un pase filtrado dejó a Kane mano a mano con el arquero. El capitán cayó tras un contacto con Mpasi, pero el árbitro jordano y el VAR determinaron que el máximo goleador histórico de Inglaterra se había tirado.

Antes del descanso, el arquero congoleño volvió a lucirse: primero ante otro cabezazo de Bellingham -quien estuvo bastante desconectado del juego- y luego ante un zapatazo a quemarropa de Kane tras un córner.

El complemento arrancó de forma similar, con el arquero del Le Havre salvando un remate de Bellingham que se desvió en Wan-Bissaka. Sin embargo, los «Leopardos» mantuvieron el orden e incluso se animaron a buscar el segundo.

Fue después de la segunda pausa de hidratación cuando el entrenador alemán decidió cambiar la estrategia: sacó a Spence por Eberechi Eze, movió a Rice al lateral derecho y adelantó al jugador del Arsenal para sumar gente en ataque.

La apuesta de tirar centros al área finalmente dio resultado cuando Kane conectó de cabeza un envío de Gordon a quince minutos del final.

Inglaterra no bajó la intensidad mientras el cansancio empezaba a hacer mella en los congoleños. A cinco del cierre, le abrieron un pasillo a Bellingham para que entrara por izquierda. Su remate fue rechazado por Mpasi, pero el rebote le quedó a Kane, que se fabricó el espacio en la puerta del área y sacó un bombazo que se coló en el ángulo, ante la mirada impotente del arquero.

El capitán inglés sigue agigantando su leyenda con estos dos tantos (ya suma cinco en este Mundial) y los «Tres Leones» se verán las caras en octavos ante una México que llega entonada a su feudo del Estadio Azteca.

Goles:
0-1, m.7: Brian Cipenga.
1-1, m.75: Harry Kane.
2-1, m.86: Harry Kane.

Árbitro: Adham Makhadmeh (Jordania).
Amonestó al inglés Jude Bellingham y al congoleño Noah Sadiki.

Partido de dieciseisavos de final del Mundial 2026 disputado en el estadio Mercedes Benz de Atlanta ante unos 68.239 espectadores (lleno).

Texto y foto – EFE